아기 칭찬, 언제부터 어떻게 해야 할까요?

 

 

아기에게 하는 칭찬, 언제부터 어떻게 해야 할까요? 이 글에서는 아기의 인지 발달 단계에 따른 효과적인 칭찬 방법을 소개합니다. 칭찬의 시기, 방식, 그리고 주의할 점까지 부모가 꼭 알아야 할 정보를 자세히 다룹니다.

 

– 발달 단계에 맞춘 칭찬법으로 자존감과 동기 부여까지! –

“우리 아이, 잘한다고 계속 칭찬해줘도 괜찮을까요?”
“너무 자주 칭찬하면 버릇 나빠지는 거 아니에요?”
“칭찬이 아이의 자존감과 동기 부여에 도움이 된다던데... 어떻게 해야 좋을까요?”

아기를 키우는 부모라면 한 번쯤 해보는 고민입니다.
칭찬은 분명 아이에게 긍정적인 영향을 줄 수 있지만, 방법과 시기에 따라 그 효과는 달라집니다.
오히려 잘못된 칭찬은 내적 동기를 약화시키거나 자기 평가 능력을 흐리게 만들 수도 있습니다.

이 글에서는 아기의 인지 발달 단계에 따른 올바른 칭찬법을 소개합니다.

 

🧠 아기 칭찬, 발달 단계부터 이해해야 합니다

 

칭찬이 효과를 발휘하려면, 먼저 아기의 인지 능력 수준을 이해해야 합니다.
심리학자 미노(Minot)의 연구에 따르면, 아기의 자기 평가 능력 발달은 다음과 같이 세 단계로 구분됩니다:

1. 20개월 이전
   • 성공/실패의 개념 없음
   • 어른의 반응을 평가 기준으로 삼지 않음
   • 정서적 연결 중심
2. 20~30개월
   • 과제 성공 시 어른의 반응을 살핌
   • 자기 평가 기준을 만들어가기 시작
3. 30개월 이후
   • 외적 평가를 내면화
   • 스스로 성공/실패를 판단 가능

즉, 아기에게 언제부터 어떤 방식으로 칭찬하느냐에 따라
그 칭찬이 긍정적인 영향이 될 수도, 부담이 될 수도 있습니다.

 

👶 20개월 이전 – ‘칭찬’보다는 ‘긍정적 반응’이 중요합니다

 

20개월 이전의 아기는 ‘잘했다’, ‘대단해’ 같은 말의 의미를 인지하지 못합니다.
하지만 부모의 표정, 목소리, 말투를 통해 긍정과 부정을 구분합니다.

예를 들어, 아이가 의자에 앉았을 때
“우와~ 앉았네~ 너무 좋아~” 하고 밝은 표정과 말투로 반응하면
아기는 그 행동을 긍정적인 감정과 연결하게 됩니다.

이 시기의 핵심은 언어가 아니라 정서적 상호작용입니다.
칭찬보다는 안정감 있는 반응, 웃는 얼굴, 따뜻한 말투가 중요합니다.

 

🧸 20~30개월 – 자기 평가 기준이 생기기 시작합니다

 

이 시기의 아이는 어른의 반응을 관찰하며 자기 행동을 평가합니다.
따라서, 부모의 칭찬이 아이의 자존감 형성에 중요한 역할을 합니다.

단, 주의할 점은
✔ 과정 중심의 칭찬을 해야 한다는 것!
예: “혼자 해보려는 모습이 멋졌어”, “끝까지 잘 앉아 있었네!”

✔ 외적 보상보다 내적 동기 유도
예: “너도 기분 좋지?”, “네가 해낸 거야!”

✔ 비교하지 않기 / 결과만 칭찬하지 않기
“동생보다 잘했어” → ❌
“네가 끝까지 해낸 게 정말 대단해” → ⭕

 

💡 칭찬, 양날의 검이 될 수 있습니다

 

연구에 따르면, 칭찬은 평가의 한 형태입니다.
잘못된 방식으로 사용되면

• 아이가 부모의 반응만 신경 쓰게 되거나,
• 실패에 대한 두려움,
• 칭찬 없이는 행동하지 않으려는 태도를 만들 수 있습니다.

특히 아이가 집중하고 있는 순간,
“잘하고 있어~”, “정말 똑똑하네~” 같은 말은 오히려 집중을 깨고
외적 동기로 전환될 수 있으니 주의해야 합니다.

 

📌 부모를 위한 효과적인 칭찬 가이드

 

✔ 행동보다 노력과 과정에 초점 맞추기
✔ 결과보다 태도와 의도 인정하기
✔ 짧고 간결하게, 진심 담기
✔ 칭찬은 놀람이 아닌 공감의 표현
✔ 아이가 기대하지 않은 순간에 자연스럽게 하기

 

📝 정리합니다

 

✔ 아기의 칭찬 효과는 인지 발달 단계에 따라 다릅니다.
✔ 20개월 이전에는 정서적 연결,
20~30개월에는 반응 중심의 칭찬,
30개월 이후에는 내면화된 자기 평가 유도를 목표로 해야 합니다.
✔ 잘한 것만 칭찬하기보다, 과정과 노력 중심의 피드백이 중요합니다.
✔ 지나친 칭찬은 오히려 동기를 약화시키거나 부담이 될 수 있습니다.